Само
название животного (ленивец) указывает на его характерное поведение,
обусловленное особенностями физиологии. Причем всему виной тот образ
жизни, который ведут эти медлительные и неповоротливые зверьки – с утра
до ночи и с ночи до утра висят они на ветке в полудреме. Ученые долгое
время задавались вопросом: почему это ленивец так малоподвижен?
Как
оказалось, основным рационом данного вида является весьма
низкокалорийная листва деревьев, которая к тому же плохо
переваривается. Чтобы ее переварить, ленивец должен целыми днями висеть
неподвижно, давая возможность бактериям-симбионтам извлечь из листьев
питательные вещества. Причем часто бывает так, что один свой обед
животное переваривает практически месяц. А энергии получается немного,
поэтому и двигаться ленивец должен крайне медленно, дабы не тратить
понапрасну свою силу.
Обычно
ленивец, облюбовавший себе определенный участок ветки, цепляется за нее
своими мощными острыми когтями и висит неподвижно, постепенно объедая
листву вокруг. При этом животное не двигает телом, а до очередной
порции листьев достает, поворачивая голову на длинной шее. На землю
ленивец спускается крайне редко и то для того, чтобы перебраться на
соседнее дерево.
В
природе встречаются несколько видов ленивцев. Наиболее распространенные
из них: бурогорлый, ошейниковый и трёхпалый. Также представляет интерес
и тот момент, что температура тела у ленивца очень низкая.
Во
сне, в котором протекает почти вся жизнь животного (15 часов в сутки),
температура тела ниже тридцати градусов, а в период активности –
немногим больше.
Взрослое животное весит примерно 9 килограмм, а
рост достигает 60 сантиметров. Среди внешних отличительных черт можно
назвать характерный рост шерсти по направлению к позвоночнику,
искривленную трахею, наличие в шерсти сине-зеленых водорослей,
придающих ей соответствующий оттенок. Мозг у ленивцев практически
неразвит, но хорошо сформированы доли, отвечающие за обоняние.
Ленивцы
часто собираются в небольшие группы, обнаружить которые из-за
своеобразной маскировки и медлительности не под силу даже самому
зоркому хищнику. Бывает, что молодой ленивец падает с ветки. В данном
случае, скорее всего, он погибнет, ведь противостоять хищникам ленивцы
не могут, а мать за ним вряд ли отправится, так как материнский
инстинкт у самки ленивца меньше, чем нежелание двигаться. Однако это
бывает очень редко, поэтому популяция ленивцев практически всех видов
постоянно увеличивается, и только ошейниковый ленивец стоит на грани
вымирания.
