Самцы достигают высоты до 5,5 м и весят до 900 кг. Самки, как правило,
несколько меньше и легче. Шея у жирафов необычайно длинная, и это
несмотря на то, что у них, как и у почти всех других млекопитающих,
лишь семь шейных позвонков. Высокий рост увеличивает нагрузку на
систему кровообращения, особенно в отношении снабжения мозга. Поэтому
сердце у жирафов особенно сильное. Оно пропускает 60 л крови в минуту,
весит 12 кг и создаёт давление, которое в три раза выше, чем у
человека. Тем не менее, оно не смогло бы вынести перегрузки при резком
опускании и поднятии головы жирафа. Для того, чтобы такие движения не
вызвали смерть животного, кровь жирафа более густая и имеет вдвое более
высокую плотность кровяных телец, чем у человека. Помимо этого, у
жирафа имеются особые запирающие клапаны в большой шейной вене,
прерывающие поток крови таким образом, что сохраняется давление в
главной артерии, снабжающей мозг.
Тёмный язык жирафа очень длинный и мускулистый: жираф может высовывать его на 45 см и способен хватать им ветки.
Рисунок
на шерсти состоит из тёмных пятен, выделяющихся от более светлого
оттенка базовой окраски, и у каждого жирафа индивидуален, как у
человека отпечатки пальцев. Нижняя часть тела у жирафа более светлая и
без пятен. На голове у жирафов обоих полов находятся два обтянутых
шерстью рожка, утолщённые на концах. Изредка встречаются и две пары
рожков. Посреди лба нередко имеется своеобразный костный нарост,
который по ошибке можно принять за ещё один непарный рог. Чёрные глаза
окаймлены густыми ресницами, уши короткие. Жирафы обладают весьма
хорошим зрением, слухом и обонянием, что позволяет им заблаговременно
замечать опасность. Хорошему обзору местности способствует, конечно же,
и высокий рост. Своих длинных сородичей жирафы могут видеть на
расстоянии до километра.
Жирафы
умеют быстро бегать и в случае острой необходимости достигают галопом
скорости 55 км/ч, то есть на коротких дистанциях они могут перегнать
скаковую лошадь. Как правило, они, однако, не спеша ходят, передвигая
одновременно обе правые ноги, затем обе левые. Длина одного шага жирафа
- 6-8 м. Из-за своего большого веса и тонких ног жирафы могут ходить
только по твёрдой поверхности. Болотистых пространств эти звери
избегают, а реки часто представляют собой для жирафов непреодолимые
преграды. Примечательно и то, что эти на первый взгляд громоздкие и
неповоротливые животные умеют и прыгать, преодолевая даже барьеры
высотой 1,85 м.
Спят
жирафы ночью, но только по несколько минут подряд; продолжительность
глубокого сна в сумме, видимо, не превышает 20 мин за ночь. Спящий
жираф лежит, согнув шею, так что его голова покоится на нижней части
задней конечности. При этом процесс укладывания (сначала опускаются на
грудь, затем на живот) занимает секунд 15-20. Сон часто прерывается
(иногда до восьми раз за ночь). Понятно, что 20 минут – маловато для
таких гигантов, поэтому дефицит сна они компенсируют с помощью
своеобразного полудрема днем: большее количество времени они находятся
в вертикальном положении и спят стоя, причем с закрытыми глазами,
иногда помещая голову между двумя ветками, чтобы не упасть, а сильные
шейные мышцы помогают им оставаться в таком положении без особого
напряжения.
Жирафы
являются исключительно травоядными животными. Строение тела и
физиология позволяют жирафам питаться листвой древесных крон — на
высоте, где у них нет конкурентов. Из деревьев жирафы охотнее всего
предпочитают акацию. Жираф охватывает ветвь своим длинным языком, тянет
её ко рту и общипывает листья, оттягивая голову назад. Язык и губы
построены таким образом, что не повреждаются, несмотря на колючие
сучья. Ежедневно жираф потребляет около 30 кг пищи и проводит за едой
от шестнадцати до двадцати часов в сутки.
Потребность
в жидкости покрывается, в основном, за счёт пищи, из-за чего жираф
может обходиться без питья на протяжении недель. Если же он всё-таки
пьёт, то может за один раз выпить до 38 л воды.
Широко
распространено мнение, что жирафы являются безголосыми животными.
Однако на самом деле они общаются между собой на частотах ниже 20 Гц,
не слышных для человеческого слуха.
Рождение происходит в позиции стоя, поэтому новорожденным первым делом предстоит падение с двухметровой высоты.
Цитата: Владимир Владимирович Маяковский
Жираф-длинношейка - ему никак для шеи не выбрать воротника. Жирафке лучше: жирафу-мать есть жирафенку за что обнимать
Ранее в русском языке слово жираф употреблялось в женском роде — жирафа.
Первый
жираф был привезён в Европу Гаем Юлием Цезарем в 46 до н. э. В 1486 г.
Жираф Медичи появился во Флоренции у Лоренцо Медичи. В новое время,
первым привезённым жирафом оказалось в 1827 животное по имени Зарафа,
давшее виду своё имя.
Римляне называли жирафа camelopardalis,
так как он напоминал им смесь верблюда и леопарда. Отсюда происходит и
научное название жирафа: Giraffa camelopardalis, и мифический
Камелопард.
