Йон
Бауэр родился в городе Йёнчёпинг в южной Швеции, где рос вместе с двумя
братьями и сестрой — Анной Бауэр. Ранняя смерть Анны в 13 лет произвела
тяжелое впечатление на Бауэра и его братьев. С детства Бауэр любил
проводить время за рисованием, поначалу ограничиваясь небольшими
рисунками и набросками. Когда ему исполнилось 16, он уехал в Стокгольм,
где через два года поступил в Шведскую королевскую академию искусств.
В
академии он встретил Эстер Эллквист, на которой женился в декабре 1906
г. В 1908-1910 гг. они вместе отправились в поездку по южной Германии и
Италии. Знакомство с ранним итальянским возрождением оказало глубокое
воздействие на творчество Бауэра.
Иллюстрации к сказкам «Среди
эльфов и троллей», над которыми Йон Бауэр работал в период с 1907 по
1915 гг., сделали его одним из самых известных сказочных художников
Швеции. Пробовал он и другие способы выражения: создавал монументальные
фрески, сочинял сказочные детские пьесы, а также написал либретто для
балета «Горный король» (швед. «Bergakungen»).
В 1918 году у
художника начались семейные проблемы и частые депрессии. Тогда в
поисках лучшей жизни он решил отправиться вместе с женой и трёхлетним
сыном на пароме через озеро Веттерн в Стокгольм. Но на озере начался
настоящий шторм, паром затонул. Йон Бауэр и его семья погибли.
