Оба-на!!!

Принцесса, всхлипывая, пробиралась по ночному лесу. Ужасы мерещились ей на каждом шагу, начиная от стаи конкретных голодных волков, и заканчивая абстрактными, но оттого ещё более страшными древесными Бяками и Буками. Тем не менее, о решении сбежать из дворца принцесса не сожалела ни мгновения.

Лес расступился. В свете чахлой луны стало видно скалу с угольно-чёрным отверстием пещеры. Принцесса всхлипнула последний раз и решительно устремилась в убежище, совершенно не подумав, что там может и обитать кто-нибудь. Не успела она сделать и десятка шагов…
- Ты ещё на нос мне наступи! – рявкнул недовольный голос.
Небольшой холмик, на который собиралась вскарабкаться принцесса, зашевелился, сверкнул глазами, клацнул пастью и приобрёл очертания самого настоящего дракона.
Принцесса замерла, закрыла глаза и завизжала на непередаваемо высокой ноте. Визжала она, пока хватило дыхания.
- Две с половиной минуты, - донёсся сверху голос с уважительной интонацией. – Вокалом не занимаешься?
Принцесса повизжала ещё немного, но уже без воодушевления. Потом решилась и открыла глаза.
Дракон лежал в пяти шагах напротив и с любопытством её разглядывал.
- Ну-с, юная девица, - задумчиво сказал он, - давай-ка я попробую угадать. Ты принцесса. Правда?
- Д-д-да, - пробормотала принцесса.
Дракон тяжело вздохнул и возвёл глаза к небу:
- Древние Боги, - с горечью сказал он, - за что? Теперь опять придётся искать новую пещеру…
Принцесса уже чуть успокоилась, поняв, что, по крайней мере, сию секунду её есть не будут.
- А зачем вам искать новую пещеру? – вежливо спросила она.
- Видишь ли, юная девица, - скучным голосом начал объяснять дракон, - стоит только мирному дракону-отшельнику где-нибудь обосноваться, как рано или поздно в его скромном жилище каким-то образом объявляется юная коронованная особа, неминуемо принося с собой кучу проблем. Следом за вышеуказанной особой начинают появляться рыцари. Причём, толпами. И что характерно, каждый из них почему-то хочет ткнуть в меня острой железкой. И убивать их бесполезно, всё равно лезут как муравьи. В конце концов они собирают целую армию, подвозят катапульты и таки убивают бедного несчастного дракона. Вот спрашивается - оно мне надо? Так что лучше всего тихо и по быстрому сменить место жительства и молиться, чтобы очередная заблудшая принцесса не нашла его как можно дольше. Какого чёрта вам всем не сидится во дворце????!!!!
Принцесса тут же помрачнела. Но, поскольку дракон смотрел выжидательно, она нехотя начала объяснять:
- Я пятый ребёнок в семье.
- И что? – фыркнул дракон. – Королевская семья из-за этого находилась на грани голодной смерти? И вообще быть младшей хорошо… Всеобщая любимица и всякое такое…
- Ну да, как же, - с горечью сказала принцесса. – Четверо старших сестёр, постоянно стремящихся тебя воспитывать – это отнюдь не сахар. Но дело даже не в этом…
Она помолчала. Дракон благожелательно слушал.
- У нас в роду все темноволосые, высокие, с благородным римским профилем. Издалека видно королевскую породу. А я…
- А ты - что? – поинтересовался дракон.
- А я рыжая! – крикнула принцесса. – И вся в веснушках! И курносая! Вот в кого я такая?
Дракон глумливо хихикнул.
- Вот-вот, - кивнула принцесса. – Папенька тоже задумались над этим вопросом. Думаете, моё появление на свет встретили праздником? Да над моей колыбелькой бушевал такой скандал, что врагу не пожелаешь! Потом папенька с маменькой помирились, конечно, но отношение ко мне так и осталось сдержанно-брезгливым. Да ещё и старшие сёстры… Их вечные ухмылочки, презрительные взгляды… «Душечка, с твоей внешностью не мешало бы подумать о монастыре…» В меня даже никто не влюблялся ни разу!!!! В общем, я решила уйти. Хотя, разве вы поймёте…
- Это я-то не пойму? – странным голосом переспросил дракон. – Смотри сюда, юная барышня.
Дракон прицельным огненным плевком поджёг лежащую неподалёку кучу хвороста. Пламя взметнулось вверх, ярко озарив поляну перед пещерой.
- Ой, - только и сказала принцесса.

Дракон был невероятно оранжевого цвета. Если бы его можно было скатать в шарик, и повесить на ёлочку, то тут же вспомнился бы Новый Год.
- Слышала когда-нибудь про рыжих драконов? – ворчливо спросил хозяин пещеры.
Принцесса помотала головой.
- И я тоже не слышал. И никто не слышал. Чёрные, красные, бирюзовые, золотые – пожалуйста! Почему я не родился золотым драконом? Глядишь – и вождём бы стал. Уж по крайней мере, был бы уважаемым драконом в племени. А с такой мастью ловить нечего. Надо мной хихикали все, кому не лень. Кстати, что такое «апельсин»?
- Фрукт такой, - сказала принцесса. Подумала и добавила: - Вкусный.
- Ни разу не пробовал, но заранее ненавижу, - пробурчал дракон. – Кроме как «апельсинчиком» меня и не называл никто…
- И поэтому вы живёте вдали от всех и прячетесь в пещере? – догадалась принцесса.
- Ну, в общем, да, - согласился дракон. – Когда на тебя с рождения смотрят как на экспонат кунсткамеры, поневоле станешь мизантропом.
- А вы мне очень нравитесь! – неожиданно заявила принцесса и улыбнулась.
- Ну так - подобное к подобному, - хмыкнул дракон. – Ты, вроде, тоже ничего. Не вредная… Кстати, есть хочешь?
Вместо ответа принцесса яростно сглотнула.
- Кабанятина есть. Свежая. Утром только охотился. Только вот, извини, сырая. Ты готовить хоть умеешь?
Принцесса подбоченилась:
- Я хоть и принцесса, но не безрукая. Учили. Давай, тащи свою свинину.

Дракон исчез в глубине пещеры и через мгновение выволок роскошную кабанью ногу. Принцесса деловито перехватила окорок, нагребла углей из костра, и принялась неторопливо разделывать мясо изящным кинжальчиком и насаживать кусочки на прутики.
- Мне тоже пожарь, - вполголоса заметил дракон.
- Обязательно, - согласилась принцесса, пристраивая прутики над углями.

Ночная беседа лилась нескончаемо. Принцесса рассказывала о своём детстве, ругалась на сестёр, жаловалась дракону на непонимание. В свою очередь, дракон рассказывал о жизни крылатого народа, опровергал устоявшиеся дурацкие суеверия, беспрерывно сыпал цитатами из сочинений древних мудрецов… Костёр начал затухать. Принцесса привалилась к тёплому боку дракона и они мирно задремали.

Солнце только-только начало подниматься над лесом, как дракон резко проснулся.
- Ну, вот и начались проблемы, - хмуро заметил он,
Яростно зевая, принцесса поинтересовалась:
- Что случилось?
- Спасители за вами едут, - огрызнулся дракон. – Вернее, один спаситель. На здоровом битюге. Сам, наверняка, тоже в железе. Сейчас последует гламурный вызов на бой.

Подтверждая слова дракона, на опушке показался рыцарь, с ног до головы закованный в нестерпимо блестящее железо.
- Немедленно отпусти свою пленницу, проклятый змей! – завопил рыцарь.
- Пошёл вон!!!! – не сговариваясь, хором ответили дракон и принцесса. И удивлённо уставились друг на друга.

Рыцарь тоже опешил. Не в смысле – слез с коня, но остановил.
- Э-э-э-э, - глубокомысленно изрёк он.
- Что непонятно? – фыркнула принцесса. – Катитесь отсюда, сударь. За подвигом, невестой и приданым приехали? Так вот, ничего здесь нет. И вообще, поухаживайте лучше за моей старшей сестрой. Папенька за неё в приданое четверть королевства обещали.

Рыцарь замолчал. Потом слез с коня, подошёл к принцессе и, опустившись на одно колено, тихо сказал:
- Дженни, я приехал именно за вами.
Принцесса заморгала:
- Вы даже знаете, как меня зовут? А кто вы? А где вы меня видели? А почему, собственно?
- Я увидел вас год назад на большом королевском балу, - робко сказал рыцарь. – Вы прятались за спинами своих сестёр и не выходили танцевать.
- И? – спросила принцесса.
- Спустя полгода я принял участие в рыцарском турнире, - тихо ответил рыцарь. – Я хотел провозгласить вас своей дамой сердца.
- А я вас не помню, - чистосердечно призналась принцесса. – И никто меня дамой сердца не называл… А почему?

Дракон цинично фыркнул:
- А подумать тямы не хватает? Вьюношу сбили с коня в первом же поединке, ясен пень.
Рыцарь покраснел так, что это отчётливо ощущалось сквозь шлем.
- Ну да, - нехотя признался он, - я потерпел поражение. Но с тех пор я тренировался каждый день! И на ближайшем же турнире я объявлю, что вы – самая прекрасная из женщин Земли!

- А не кажется ли вам, молодой человек, - иронически заметил дракон, - что признаваться прекрасной даме в своих чувствах откуда-то из глубины головного самовара как-то не комильфо?
- Извините, пожалуйста, - тихо сказал рыцарь, и снял с головы шлем.
Принцесса ахнула. Шевелюра рыцаря пламенела всеми оттенками лисьих хвостов, шкурками мандаринов, пламенем костра, оттенками осенних кленовых листьев….
Глаза рыцаря и принцессы встретились.

- А если вы ещё сумеете никому не рассказывать, где находится моя пещера, я вообще буду вам крайне признателен, - пробурчал дракон им вслед.
Принцесса обернулась и помахала дракону рукой:
- Мы будем приезжать в гости! Тайно! – крикнула она и улыбнулась.

© Сумеречный Макс aka darkmeister

UPD:
В комментариях у Ленки-Амделюксинки (amdeluxe) возникло небольшое продолжение:

Итак, принцесса уехала с рыцарем в его замок.

Заповедь "Ни поцелуя (а тем более всего остального) до свадьбы" принцесса проигнорировала. И правильно сделала. Потому что спустя три дня рыцарь поехал к королю официально просить руки его младшей дочери.
Король очень внимательно выслушал его страстную и трепетную речь.
Рыцарь ожидал чего угодно. Скандала, воплей, объявления войны. Но.

Король слез с трона и уточнил:
- Молодой человек, я правильно вас понял? Вы желаете жениться на этой козявке?
- Да! - с легированной сталью в голосе ответил рыцарь.
- Дети мои! - всхлипнул король. - Благословляю!!!! - И энергично затряс руку рыцаря в железной перчатке. После чего обеспокоенно полюбопытствовал:
- А приданым не интересуетесь?
- Не интересуюсь! - заявил рыцарь, добавив в сталь голоса редкоземельных добавок.
- Великолепно! Молодой человек - вы истинный образец рыцарства! Ну что ж, живите счастливо. Поздравительные открытки на рождество всенепременно будут. Прощайте, молодой человек, и удачи вам во всём!!!

Вскоре после свадьбы принцесса напрочь запретила рыцарю участвовать в турнирах.
- Я не поняла, - угрожающим тоном вещала она, подбоченившись. - Я для тебя самая прекрасная женщина в мире?
- А как же!!! - с готовностью отвечал рыцарь и лез обниматься.
- Ну и мне этого достаточно! - заявляла принцесса. - А мнение всяких окружающих меня не интересует!

Феод у рыцаря, кстати, был неплохой. Не королевские владения, конечно, но на жизнь вполне хватало. И даже на поездки. Принцесса с рыцарем мотались к дракону минимум раз в неделю. Жарили шашлыки, рассказывали новости, слушали драконьи истории и легенды.