Канал был построен под влиянием и с помощью США, долгое время Вашингтон контролировал и сам канал, и прилегающую к нему территорию Панамы. Именно борьба за зону канала сформировала независимую национальную политику, и, после почти 90-летней борьбы, 31 декабря 1999 г, зона канала перешла под юрисдикцию Панамы.
Канал является одним из современных чудес света, протянувшись на 80 км от Панама-Сити на тихоокеанском побережье, до Колона на атлантическом. Интересным является тот момент, что атлантическое устье канала находится на западе, а тихоокеанское - на востоке:
Проводка судов через Панамский канал осуществляется лоцманской службой Панамского канала. Среднее время прохода судна по каналу — 9 часов, минимальное — 4 часа 10 минут. Максимальная пропускная способность — 48 судов в сутки. С момента открытия канала через него прошел 1 миллион судов, что составляет 5% мировой торговли каждый год.
Максимальный размер судна, которое может пройти по Панамскому каналу, стал фактически стандартом в судостроении, получив название Panamax - такие суда имеют обычно 294 метров длины, 32,3 метров ширины при осадке 12,04 метров. При таких характеристиках суда входят в шлюзы впритык и имеют очень ограниченную возможность манёвра.
"Линкор Миссури, проходящий через шлюз Панамского канала."
