У
фламинго тонкие длинные ноги, гибкая шея и оперенье, окраска которого
варьирует от белого до красного цвета. Их особым отличительным
признаком является массивный выгнутый вниз клюв, с помощью которого они
фильтруют пищу из воды или ила. В отличие от большинства других птиц,
подвижной частью клюва у фламинго является не нижняя, а верхняя часть.
Краснота оперения зависит от того, какое количество вещества
каротиноида было принято вместе с пищей. Молодые птицы, а также птицы в
неволе, получающие недостаточно каротиноидов, окрашены в белый цвет.
Фламинго распространены в Африке, Юго-Восточной и Центральной Азии, а также в Южной и Центральной Америке.
Колонии
розового фламинго также существуют на юге Испании, Франции и на
Сардинии. Этот вид является самым крупным и распространённым видом в
семействе. Его рост достигает 130 см и он встречается на всех
континентах Старого Света.
Фламинго
живут в крупных колониях по берегам мелких водоёмов или лагун. Они
могут справляться даже с крайними природными условиями, в которых
выживает лишь немногие другие виды животных. Например, они встречаются
у весьма солёных или щёлочных озёр. Это обусловлено наличием в сильно
солёных водоёмах большой популяции рачков (таких как артемии), где
из-за высокой солёности не живут рыбы. Рачки являются основной пищей
фламинго. Кроме того, они умеют переносить очень большие перепады
температуры. Колонии фламинго могут достигать до миллиона особей.
Однако браконьерство и разорение гнёзд фламинго привели к всемирному
сокращению их популяции.
Питание:
Пища фламинго состоит из небольших ракообразных, личинок насекомых и
водорослей. Их розовая окраска происходит от маленьких красных рачков,
в которых содержится каротиноид. Они специализированы всего лишь на
нескольких видах добычи, и это отражается в форме их клюва, который им
в этом помогает.
Воспитание
потомства: В уплотнении из ила насиживается, как правило, по одному,
изредка по два яйца. Как и голуби, фламинго в своём пищеварительном
аппарате выделяют специальную жидкость, которой они вскармливают
птенцов. Ей молодые фламинго питаются на протяжении двух месяцев, пока
их клюв не вырастает настолько, что они становятся в состоянии
самостоятельно фильтровать пищу из воды. Для того, чтобы фламинго
сохраняли свой знаменитый цвет, их кормят не только креветками, но
также морковью, в которой содержание каротина особенно высоко.
Стояние
на одной ноге: Стояние на одной ноге фламинго, аисты и другие
длинноногие птицы используют, чтобы максимально уменьшить потерю тепла
при ветре. Эта потеря через непокрытые перьями ноги из-за их
невыгодного соотношения объёма к поверхности достаточно велика, поэтому
птицы пытаются держать ноги поочерёдно в тепле хорошо изолированного
оперения.
Что со стороны кажется крайне неудобной и трудной
позицией, от фламинго не требует абсолютно никаких усилий. Специальное
физиологическое приспособление предотвращает сгибание опорной ноги,
из-за чего нога остаётся вытянутой даже без применения мускульной силы.
Схожий
механизм не даёт птице упасть с ветки, если она заснула. Когда птица
взбирается на ветку и садясь, сгибает ноги, сухожилия натягиваются, и
сгибают пальцы ног, которые плотно обхватывают ветку.
