Территория
сада – более 500 гектаров. Это одно из шести цветочных королевств мира,
крупнейшее и самое полное собрание флоры на всем континенте. В нем
насчитывается около 9000 видов растений, многие из которых являются
эндемичными, то есть не встречающимися больше нигде в мире.
Эта
бесценная коллекция природы – наследство, оставленное после себя
Сесилем Родсом – крупным политическим деятелем Южной Африки. История
Кирстенбоша начнается с XVII века, когда со склонов Столовой горы стали
бесследно исчезать девственные леса и кустарники, идущие на
строительство деревянных кораблей. Это встревожило Яна Ван Рибека, и он
в 1657 году ввел в штат компании должность лесничего Капской колонии.
Первым
этот пост занял Линдерт Корнелиссен. В его честь безымянный тогда
зеленый массив получил свое первое имя: Линдертсбош - лес Линдертса.
Более ста лет Линдертсбош оставался владением Ост-Индской компании, а
затем стал частной собственностью семейства Кирстен, откуда и ведет
происхождение современное название - Кирстенбош.
После
захвата Капской колонии англичанами Кирстенбош несколько раз переходил
из рук в руки. Пока в 1895 году его не купил Сесил Родс. Он хотел
присоединить Кирстенбош к приобретенным соседним землям поместья
Хрутескир и основать обширный национальный парк.
Родс проложил
дорогу к океану, высадил дубы, фиги и камфорные деревья, которые ныне
дарят желанную прохладу дорожкам ботанического сада. А в конце жизни в
1902 году он завещал Кирстенбош народу Южной Африки. И уже в 1911 году
будущий первый директор сада профессор биологии Гарольд Пирсон стал
высаживать там, разводить и защищать от исчезновения эндемичные виды
растений.
Сегодня
в садах под охраной государства находятся уникальные образцы растений,
произрастающих на юге Африки – редкие сорта протеи, эрики, древние
цикады, пеларгонии и папоротники, камфорные деревья, уникальная
коллекция различных видов кактусов.
Кроме
местных растений, хорошо себя чувствуют здесь и пришельцы из Европы:
дубы, ивы, вязы, яблони, груши, сливы, персики, абрикосы, гранаты, айва
и многие другие плодовые деревья, а также оливы и виноградная лоза.
Сотрудники
Кирстенбош занимаются не только охраной, но и разведением редких
экземпляров растений. Особенно красиво здесь южноафриканской весной - в
сентябре-октябре, когда наступает пора цветения растений.
Нависающие
над Кирстенбошем горы укрыли сад от палящего полуденного зноя и от
холодных юго-восточных ветров. Плодородные почвы орошаются четырьмя
ручьями. Летом здесь проходят разнообразные концерты под открытым
небом, а посетителям разрешается устраивать в саду небольшие пикники.
