Самый холодный объект во Вселенной оказался похож на привидение
Если
не считать искусственных объектов, которые охлаждаются с помощью
специальных технологий, Туманность Бумеранг является самым холодным
местом в известной нам Вселенной. Температура его всего на градус выше
абсолютного нуля и составляет всего -272° C. Это единственный природный
объект холоднее даже реликтового излучения – далекого эха Большого
Взрыва.
Неудивительно, что эта протопланетарная туманность,
расположенная в 5 тыс. световых лет от Земли, привлекает особое внимание
астрономов. Она стала и предметом нового исследования, проведенного с
помощью радиотелескопа ALMA. В радиолучах открылась ее необычная форма,
весьма напоминающая далекое (и очень холодное) привидение.
В
самом деле, предыдущие наблюдения, сделанные в оптическом и ближнем
ультрафиолетовом диапазонах, показывали нечто, похожее скорее на бабочку
или на песочные часы. Однако они раскрыли лишь часть подлинной картины:
две казавшиеся почти симметричными половины туманности оказались лишь
аберрацией, наблюдаемой в видимых лучах. В реальности Туманность
Бумеранг заметно больше – и быстро расширяется в стороны.
Стоит
сказать, что, несмотря на свое название, протопланетарные туманности –
не предшественники планет, а одни из довольно кратковременных этапов
гибели звезд, отбрасывающих свои внешние оболочки. Такую туманность
когда-нибудь образует и наше Солнце, превращаясь в белого карлика. Газ
подсвечивается слабеющим излучением звезды и, разлетаясь в стороны,
быстро остывает. Этот охлаждающий механизм работает почти по тому же
принципу, что и обычный компрессионный холодильник.
Большинство
протопланетарных туманностей имеют форму песочных часов: мощные потоки
звездного ветра, вырывающегося с полюсов звезды, «пробивают» окружающее
облако, которое было выброшено звездой на предыдущей фазе, придавая ему
биполярную симметрию.
Однако точные наблюдения, проведенные с
помощью ALMA, показали, что в Туманности Бумеранг такая структура
сохраняется лишь в самых внутренних областях. Ближе к периферии быстро
движущийся газ нарушает обычную симметрию, придавая ей «форму призрака».
Темный глаз этого привидения образует скопление довольно крупных
(примерно миллиметровых) частиц пыли, которые затеняют расположенный за
ним светящийся газ.
