Сухие долины (Dry Valleys) — территория трёх долин-оазисов (Виктории, Райта, Тейлора) в Антарктиде к западу от пролива Мак-Мёрдо.
Это самая большая (около 8 тыс.км²) непокрытая льдом область в Антарктиде
Сухие долины Антарктиды – одно из самых необычных мест на Земле.
Удивительное и странное. Представьте себе каменный оазис посреди царства льда и снега.
Катабатические ветра,
достигающие скорости до 320 км/ч (самая большая скорость ветров на
Земле), вызывают испарения влаги. Благодаря этому долины практически
свободны ото льда и снега на протяжении около 8 млн лет, что делает
удобным геологические и иные исследования. Согласно Договору об
Антарктиде, сухие долины Мак-Мёрдо отнесены к особо охраняемым
территориям.
Кстати,
«сухие» они не только из-за отсутствия снега! Над этой суровой
местностью уже около 2х млн. лет не выпадали дожди. Распространено
неверное мнение о том, что самое сухое место в мире находится в Чили. На
самом деле пустыня Атакама находится на втором месте, уступая Сухим
Долинам в Антарктике.
Эти места не видели осадков уже два миллиона лет – это самая сухая пустыня на Земле
Весьма
скуден на просторах Сухих долин растительный и животный мир. Лишь
стойкие эндолиты смогли облюбовать здешние сухие камни и устроить
достойный отпор пронизывающим ветрам. Им достаточно железа, которое в
малых количествах есть в породах – этим и питаются эндолиты.
Особый
интерес Сухие долины представляют для геологов. Ведь история породы
камней, укрывающих здешнюю землю, уходит корнями в те далекие времена,
когда (вполне возможно!) земля содрогалась под мощными лапами
динозавров. Останки животных, которые нашли вечный покой в Сухих
долинах, сохранились идеально, поэтому подчас довольно тяжело определить
их возраст.
В
долинах кое-где валяются мумифицированные трупы тюленей. В холодном
сухом воздухе разложение идет медленно, и некоторые из этих животных
могли попасть сюда и погибнуть сотни или даже тысячи лет назад.
Сухие долины настолько близки к природным условиям Марса,
что НАСА проводит там испытания спускаемых космических аппаратов «Викинг».
В
Долине Тейлора находится одна из достопримечательностей Антарктиды —
Кровавый водопад, который обязан своим появлением деятельности
анаэробных бактерий, чей метаболизм основан на переработке железа и
серы.
Первые
исследователи Антарктиды объяснили красный цвет красными водорослями,
однако позже было доказано, что цвет появляется от окислов железа,
являющихся следствием уникального метаболического цикла.
В каждой долине есть замерзшие озера под ледяной толщей.
Крупнейшее
из них – Ванда, глубиной более 60 м – сковано ледяным панцирем
четырехметровой толщины. Лед действует как стекло парника, и температура
у дна озера полярным днем, по расчетам, может достигать +25°С. В этих
замкнутых тысячи лет мирках, возможно, тоже живут, развиваясь по своим
законам, какие-то микроорганизмы, еще только ожидающие своего открытия.
