Десять лет назад видеооператор Эндрю Армур
(Andrew Armour) помог выжить в море детенышу кашалота по кличке Scar
(Шрам). С тех пор между ними установились особые дружеские отношения,
благодаря которым у Эндрю и его друзей-фотографов появилась возможность
ближе наблюдать жизнь морских гигантов. Фотографии Эрика Чена (Eric
Cheng).
Кашалоты
– крупнейшие представители отряда зубатых китов. Длина самцов до 20 м,
вес до 50–70 т; самки заметно мельче — до 13 м, весят до 30 т.
Неестественно большая (до 1/3 длины тела у самцов), квадратная голова
выделяет кашалота среди других китов. На голове находится огромная (до 6
т) подушка из спермацета. Её назначение полностью ещё не изучено.
Согласно одной из версий, она служит для эхолокации, согласно другой —
является чем-то вроде плавательного пузыря. Кашалот обладает самым
крупным мозгом среди современных животных. Его вес обычно равен 7 кг,
хотя может достигать и 9 кг.
Кашалот
— одно из самых космополитных животных, встречающееся в мировом океане
от арктических вод до экватора. Однако самки кашалота редко выходят за
пределы субтропической зоны, тогда как самцы совершают длительные
сезонные миграции, летом достигая: на севере — Девисова пролива,
Баренцева и Берингова морей, на юге — Антарктики. В водах России самцы
кашалота встречаются у Курильской гряды, на юге Охотского моря, у
Командорских островов и Камчатки.
Основа
(80%) питания кашалота — головоногие моллюски: кальмары, в том числе
гиганты длиной более 10 м, и осьминоги. Именно схваткам с гигантскими
кальмарами кашалоты, предположительно, обязаны шрамам и следам от
присосок на своих мордах и телах. Помимо головоногих, реже, кашалоты
питаются, хотя и реже, различной рыбой. При случае кашалоты хватают
также тюленей и морских птиц. Взрослые кашалоты поглощают в сутки до
тонны корма, что составляет 3% их веса.
Кашалоты
совершают самые глубокие погружения среди млекопитающих. В погоне за
добычей они ныряют на глубину до 1,2 км. Изредка они собирают со дна
крабов, раков, губок и даже камни. Поскольку камни не разрушаются
желудочным соком, они, видимо, нужны кашалотам для механического
перетирания пищи в желудке. Кормящийся кашалот способен пробыть под
водой до 1,5 ч., чему способствует высокое содержание миоглобина в его
мышцах и пониженная чувствительность дыхательного центра к накоплению
двуокиси углерода в крови.
Скорость
пасущегося кашалота 5–6, плывущего — 9–13, преследуемого или раненого —
16–30 км/ч. Возбуждённые кашалоты целиком выскакивают из воды, падая с
оглушительным всплеском, громко хлопают по воде хвостовыми лопастями.
Под водой они ориентируются с помощью слуха и эхолокации, издавая три
типа звуков: короткие и частые щелчки, стонущие скрипы и частый треск.
Естественным врагом кашалотов являются касатки, которые нападают на
самок с детёнышами.
Кашалот
полигамен: гарем, насчитывающий до 10–15 самок, следует за самцом
вместе с сосунками. Если гаремы объединяются в одно стадо, то при нём
держатся несколько взрослых самцов. Подросшие детёныши-самцы где-то
между 4–21 годами покидают стадо и объединяются в холостяцкие группы. С
возрастом эти группы распадаются; зрелые самцы вне периода размножения
обычно держатся поодиночке. Детёныши (длиной 3,5–5 м и весом в 1 т)
рождаются через 14–16 месяцев после зачатия. Самка выкармливает детёныша
до 2 лет. Созревают кашалоты в 8–11 лет (самки). Самцы — примерно в 10
лет, хотя в размножении обычно не принимают участия до 25–27 лет. Живёт
кашалот, по-видимому, 45–50 лет.
До
недавнего времени кашалот входил в число важных промысловых видов
китов, давая мясо, жир (7–10 т), спермацет, амбру. На долю кашалотов
приходится наибольшая доля всех потопленных раненными китообразными
шлюпок и судов-китобоев. Сейчас промысел закрыт. Точные данные о
численности отсутствуют. На основании экстраполяции результатов
наблюдений она оценивается с большим разбросом — от 200 000 до 2 000 000
особей. Несмотря на прежнюю интенсивную добычу, популяция кашалотов
более стабильна, чем популяции других китов, вероятно, в связи с тем,
что кашалоты питаются глубоководной фауной, которая добывается менее
интенсивно.
