Действительно, кажущиеся днем совершенно обычными, в темноте они
вспыхивают ярким светом. И "виноваты” в этом маленькие стеклянные
шарики, напыленные на заданное изображение.
Эти микролинзы диаметром
всего в несколько десятых долей миллиметра сначала фокусируют свет на
тонкий слой краски, а затем из отраженного света формируют почти
параллельный пучок, идущий ровно в обратном направлении.
Иными словами,
знаки отражают свет в основном назад, тогда как обычные предметы
рассеивают его почти во всех направлениях. Впрочем, днем знаки тоже
ярко сверкают в лучах солнца, но увидеть это можно, только встав так,
чтобы тень от головы смотрящего была рядом с нарисованной "волшебными
красками” картинкой.
Массовое внедрение технологии световозвращающих
покрытий началось в 1929 году в США, и уже к концу года только в
провинции Онтарио было установлено более 5 000 таких знаков. Со
временем же они стали применяться повсеместно. Но жизнь не стоит на
месте, и сегодня уже началось внедрение новых самоклеющихся
световозвращающих пленок с системой закрытых стеклянных шариков, не
боящихся ни дождя, ни солнца.
У обычных знаков внешняя поверхность
шероховатая из-за тысяч маленьких шариков, и при попадании на нее воды
оптические свойства всей системы кардинально меняются,
поскольку микролинзы "правильно” работают только в "сухой” среде, а
мокрый знак как бы гаснет, не вспыхивая в свете фар. Причем сфера
применения таких гибких и липких световозвращающих материалов поистине
безгранична — начиная с декоративных элементов одежды и кончая
охотничьими мишенями, позволяющими видеть красную точку лазерного
прицела даже на ярко освещенной лучами солнца мишени.