Гордон
Купер – последний американский астронавт, летавший в космос в одиночку.
Его полет в мае 1963 продолжался дольше, чем все предыдущие пять,
вместе взятых, американских пилотируемых космических полётов. Он был
первым американским астронавтом, который спал в космосе.
Перед
посадкой на корабле "Меркурий-Атлас-9" начались проблемы. На двадцатом
витке погасли все индикаторы. Произошло короткое замыкание и система
управления осталась без электроэнергии и стабилизация космического
корабля в автоматическом режиме стала невозможной. В капсуле начал
повышаться уровень углекислого газа. Температура поднялась до 38
градусов. В ответ на взволнованные вопросы с Земли Купер спокойно
ответил, что он "начинает потихоньку собирать вещи".
Купер
вручную сориентировал космический корабль по звездам и своим наручным
часам и поддерживал эту ориентацию тоже вручную. Даже небольшая ошибка
могла закончиться трагически – если бы спуск начался по слишком крутой
траектории, его раздавило бы перегрузкой. Если по слишком пологой –
корабль снова ушел бы в космос. И тормозные двигатели он тоже запускал
вручную. И тем не менее это было самое точное на тот момент приводнение в
истории – всего в шести километрах от авианосца "Кирсердж" – главного
судна "Службы поиска и спасения при приземлении".
