Идея
маркировки, максимально приспособленной для машинного считывания,
приходила в головы многим людям, но первый удачный вариант разработали
два американских студента из университета Дрексела. В 1948 г. Норман
Вудленд и Бернард Сильвер услышали, как президент одной торговой
компании сетует на отсутствие системы автоматического опознания товаров
на своих складах. Друзья сразу же подумали о самом простом коде —
азбуке Морзе. Чтобы нанесенные на бумагу точки и тире распознавались
лучше, студенты решили «растянуть» их вверх и вниз, получив набор
вертикальных полос разной толщины. Это и был штрих-код, знакомый теперь
каждому человеку.
Патент был получен 7 октября 1952 года. В связи с этим спустя 57 лет у google поменялся логотип.
Закодированно там, естественно, слово «google». Используется кодировка code 128.
Ещё немного истории:
В
том же году, уже работая на IBM, друзья попытались сделать сканер для
штрих-кода. В качестве детектора был взят ламповый фотоэлемент из
кинопроектора, считывающий с пленки звуковую дорожку, а для освещения
образцов использовалась 500-ваттная лампа. Устройство хоть и работало,
но для практического применения не годилось по целому ряду причин,
одной из которых было нередкое поджигание бумаги слишком мощной лампой.
Только
изобретение лазера в 1960 г., позволившего создать нужные источники
света, сделало штрих-сканеры пригодными для массового рынка. К
сожалению, лазеры подешевели лишь к 70-м годам, а двое друзей продали
свой патент в 1962 г., так и не получив от него ни цента отдачи.
В
1972 г. сеть магазинов Kroger (г. Цинциннати) впервые попыталась
внедрить систему кругового штрих-кода. Однако при печати такая
маркировка легко смазывалась, и эксперимент прекратили. 26 июня 1974
года в супермаркете города Троя (шт. Огайо) через кассовый аппарат со
сканером штрих-кода был продан первый в мире товар — десять пачек
жевательной резинки. Каким-то чудом одну из них не сжевали, и теперь
она хранится в Смитсоновском музее американской истории. В 1992 г. за
заслуги перед народом президент Джордж Буш-старший наградил Нормана
Вудленда почетной медалью. К сожалению, его соавтор Бернард Сильвер до
этого момента не дожил, скончавшись в 1963 г.
